都内有数の洗練された住宅街として名高い東京都目黒区。賑やかな目黒通りを進む東急バスに揺られていると、車内アナウンスで不意に耳を引く停留所名が流れます。「次は、元競馬場前――」。都心の一等地に突如として現れるこの名前に、違和感を覚えた経験を持つ人も少なくないはずです。
かつてこの一角には、広大な敷地を誇り、数々の伝説を生んだ「目黒競馬場」が実在していました。競馬ファン垂涎の最高峰レース「日本ダービー」が産声を上げた聖地でありながら、なぜ忽然と姿を消し、府中の東京競馬場へと移転せざるを得なかったのでしょうか。本稿では、街のランドマークとして栄華を極めた競馬場消滅の深層と、現在の街並みにひっそりと息づく遺構の数々を徹底追究します。
📌 【この記事の重要ポイントまとめ】
- 要点1：目黒競馬場は1932年に「第1回東京優駿（日本ダービー）」が開催された歴史的聖地である。
- 要点2：関東大震災後の急速な住宅地化と借地権問題、観客激増による狭隘化が府中移転の決定打となった。
- 要点3：現地には名馬「トウルヌソル号記念碑」や緩やかなカーブを描く道路形状など、今も当時の馬場痕跡が鮮明に残る。
【栄光の歴史】日本ダービー発祥の地・目黒競馬場と「第1回東京優駿」の熱狂
日本競馬史において、目黒の地が果たした役割は極めて重いものがあります。目黒競馬場が開設されたのは1907年（明治40年）のこと。当時の東京競馬倶楽部によって開かれたこの競馬場は、1周1マイル（約1,600メートル）の本格的な馬場を擁し、政財界の要人や華族たちが集う社交場として華々しいスタートを切りました。
この場所が歴史に決定的な名を刻んだのが、1932年（昭和7年）4月24日に施行された第1回東京優駿大競走です。イギリスのクラシックレースに倣い、「日本最高の3歳（現表記）牡馬・牝馬を選定する」という理念のもとに創設されたこの一戦こそが、現代まで続く競馬の祭典「日本ダービー」の原点にほかなりません。まさに目黒は、名実ともに日本ダービー発祥の地なのです。
吹き抜ける春風の中、初代ダービー馬の栄冠に輝いたのは1番人気のワカタカ。鞍上の函館孫三郎騎手を背に、2着に4馬身差をつける圧勝劇を演じました。集まった大観衆が地鳴りのような歓声を上げ、日本における近代スポーツエンターテインメントの新たな幕開けを告げた瞬間でした。しかし、この歓喜の舞台が目黒の地で競馬を開催できたのは、わずか翌年の第2回大会までという短命な運命を辿ることになります。
【移転の真相】目黒競馬場はなぜ府中へ？東京競馬場移転理由と都市化の波
あれほどの熱狂を生み出し、近代競馬の中心地であった目黒競馬場が、なぜわずか四半世紀あまりで閉鎖に追い込まれたのでしょうか。その最大の東京競馬場移転理由は、関東大震災を契機とした急速な都市化と敷地の狭隘化にありました。
1923年（大正12年）の関東大震災以降、被災した東京の下町から被害の少なかった武蔵野台地方面、とりわけ目黒や世田谷方面へと人口が爆発的に流入しました。農村風景が広がっていた競馬場の周辺はあっという間に新興住宅街へと変貌し、馬糞の臭気や開催日の喧騒をめぐる地域住民との軋轢が生じ始めます。馬場を拡張しようにも周囲は住宅に囲まれ、身動きが取れなくなっていたのです。
さらに致命的だったのが借地権問題と経営上の制約です。目黒競馬場の広大な土地の大半は地主からの借地であり、地価の高騰に伴って地代が跳ね上がっていました。加えて、第1回ダービーの成功によって競馬人気は天井知らずに過熱。数万人規模の観衆を安全に収容するスペースも、現代的なパドックやスタンドを増改築する余地も、もはや目黒には残されていませんでした。
拡大を続ける競馬人気を受け止めるため、競馬倶楽部は断腸の思いで郊外への全面移転を決断します。移転先として白羽の矢が立ったのが、広大な敷地と豊富な水源を確保できる北多摩郡府中町（現・東京都府中市）でした。1933年（昭和8年）の秋、目黒競馬場は惜しまれつつその歴史に幕を下ろし、現在の「東京競馬場」へとその魂を引き継いだのです。
【街に残る痕跡】目黒通り元競馬場バス停から元競馬場通りへ巡る歴史の影
競馬場が姿を消してから90年以上が経過した現在、競馬場跡地現在の姿は一見すると完全に整然とした高級住宅街そのものです。しかし、注意深く街を観察すると、かつての情景を雄弁に物語る痕跡が至る所に埋め込まれています。
最もわかりやすいランドマークが、目黒通り沿いに位置する東急バスの元競馬場前バス停です。競馬場が廃止されて1世紀近くが経とうとする現在も、停留所名に堂々と「元競馬場」の名が残り続けている事実は、この地における競馬場の存在感がいかに絶大であったかを証明しています。タクシーに乗っても「目黒通り元競馬場の交差点まで」と告げれば、多くのドライバーにスムーズに通じるほど地域に定着した名称です。
さらに都市計画の視点から見ると、より生々しい競馬場の輪郭が浮かび上がります。バス停の南側に伸びる元競馬場通りをはじめとする周辺の道路を航空写真や古地図で確認すると、不自然なほど美しい円弧を描いている路地が見つかります。これらは、かつてサラブレッドたちが死闘を繰り広げた第3コーナーから第4コーナーの外周カーブが、そのまま道路の境界線として転用されたものです。直線的な区画割りが一般的な住宅街の中で、そこだけが優美な曲線を描く景観は、土木史の観点からも極めて貴重な遺構といえます。
【記念碑と名馬】トウルヌソル号記念碑と目黒競馬場跡地に佇む銅像の正体
住宅街の奥へと足を踏み入れると、かつての蹄音を今に伝えるモニュメントと対面することができます。下目黒4丁目の閑静な一角、住宅に囲まれた小さなスペースに設置されているのがトウルヌソル号記念碑です。
巨大な競走馬のブロンズ像とともに建立されているこの碑は、英国から輸入され、日本の競走馬生産界に革命をもたらした大種牡馬「トウルヌソル」を顕彰したものです。なぜこの地にトウルヌソルが祀られているのか――その理由は、前述した第1回東京優駿の勝ち馬ワカタカの父こそがトウルヌソルだったからです。ワカタカのみならず、数々の名馬を輩出して日本競馬の礎を築いた名種牡馬の威容が、精悍な馬像として現代に刻まれています。
この銅像のすぐ傍らには、東京都教育委員会や目黒区によって設置された目黒競馬場記念碑（解説板）が掲げられており、この場所がコースのメインスタンド付近、あるいは第4コーナー付近であったことが記されています。静まり返った住宅地の中で凛として前を見据える馬像の姿は、ここがかつて数万人の熱狂に包まれた「勝負の地」であった事実を静かに、しかし力強く物語っています。
【歩いて体感】目黒区歴史散策コースで巡る！競馬場跡地の見どころとルート
現在、このエリアは知る人ぞ知る目黒区歴史散策の定番ルートとして親しまれています。近代建築や歴史の地層を肌で感じたい散策愛好家に向けて、当時の熱気を感じられるおすすめのフィールドワークルートをまとめました。
散策の起点はJR・東急の目黒駅。権之助坂を下り、目黒川を越えて目黒通りを西へ登っていくと、緩やかな坂の上に「元競馬場」交差点とバス停が現れます。この交差点から一歩路地へと足を踏み入れると、住宅街の喧騒は消え、かつて馬たちが駆け抜けたコース跡へと風景が切り替わります。
コース跡の散策における見どころは以下の3つのポイントです。
- 第4コーナーのカーブ体験：元競馬場通りから住宅街を南西へ進むと現れる半円状のカーブ道。道の曲がり具合が競走馬の走行ラインそのものであることを実感できます。
- トウルヌソル像と記念碑への参拝：住宅街の児童遊園近くに佇むブロンズ像へ立ち寄り、近代日本を支えたホースマンたちの情熱に思いを馳せるスポットです。
- 地名と地形の観察：周辺には「馬喰坂」や馬にまつわる歴史を持つ路地が点在し、武蔵野台地の起伏を巧みに利用して1周1マイルの馬場を設計した当時の土木技術が体感できます。
スマートフォンで当時の古地図アプリを開き、現在のGPS位置と重ね合わせながら歩くと、自分が今まさに直線を走っているのか、コーナーを曲がっているのかがリアルタイムで把握でき、散策の奥行きが一層深まります。
【目黒競馬場】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：目黒競馬場跡地は、現在の具体的な住所でいうとどのあたりですか？
A1：現在の東京都目黒区下目黒4丁目から5丁目、および中町1丁目付近にまたがる一帯が跡地です。目黒通りを挟んだ南側の住宅街を中心に、一周約1,600メートルのコースがすっぽりと収まる広大なエリアでした。
Q2：競馬場跡地にあるトウルヌソル像や記念碑は誰でも見学できますか？
A2：はい、どなたでも自由に見学可能です。トウルヌソル号記念碑は公道に面したオープンスペースに設置されています。ただし、周囲は極めて閑静な第一種低層住居専用地域を中心とした住宅街ですので、大声での会話を控えるなど近隣住民への十分な配慮をお願いします。
Q3：現在のJRA重賞レース「目黒記念（GII）」は、目黒競馬場と関係がありますか？
A3：直接のルーツを持っています。目黒記念は、1932年に目黒競馬場で創設された伝統の重賞競走です。競馬場が府中に移転した現在もレース名として「目黒」の名が引き継がれ、毎年日本ダービーの当日に東京競馬場で施行される伝統の一戦として競馬ファンに親しまれています。
まとめ：住宅街に息づく日本近代競馬の原点を訪ねて
都心の高級住宅街として洗練を極める目黒の街並み。その地下深くには、日本競馬の夜明けを支えた無数の蹄音と、初代ダービー馬誕生に沸いた人々の歓声という豊かな歴史レイヤーが眠っています。
関東大震災に伴う都市化の波に呑まれ、役割を終えて府中へと去った目黒競馬場。しかし、街のバス停に、湾曲した道路のカーブに、そして静かに佇む名馬の銅像に、その記憶は途絶えることなく刻まれ続けています。普段何気なく通り過ぎている街角の風景も、歴史の補助線を一本引くだけで全く異なるドラマチックな表情を見せてくれます。次の週末、当時のロマンに思いを馳せながら、目黒の路地に刻まれた「ダービーの原点」を探す歴史散策へ出かけてみてはいかがでしょうか。 （出典: 目黒 競馬 場（Yahoo!ニュース））